No final de 2019, Timothy Snyder quase morreu em decorrência de uma apendicite incorretamente diagnosticada. Neste livro, o historiador norte-americano usa esse incidente em sua vida pessoal como ponto de partida para uma contundente reflexão sobre as falhas no sistema de sáude de seu país. A Snyder interessa explorar principalmente o vínculo da assistência médica com um dos mais acalentados valores da cultura dos Estados Unidos: a liberdade. Se seus compatriotas reagem tão timidamente à maneira torpe como são tratados quando doentes, é em larga medida porque já admitiram viver em um ambiente em que suas liberdades vêm sendo crescentemente degradadas.